メテオラのヒゲワシ
シロエリハゲワシ（Neophron percnopterus）は、別名シロハゲワシまたはファラオの鶏としても知られ、メテオラ地方のシンボルとして認識されています。
ヨーロッパハゲワシの4種の中で最も小さく、翼を広げても180cm（5.9フィート）、体長60cm（2.2フィート）と小型です。
成鳥は白い羽毛に黒い風切羽を持ち、羽毛のない黄色がかったオレンジ色の顔をしています。白いとがった羽の冠羽が、この鳥に典型的な外観を与えています。尾は白くくさび形です。
若鳥は明るい羽先を持つ濃い茶色です。成熟するにつれて、暗い幼鳥の羽毛は徐々に成鳥の典型的な白に置き換わります。この鳥は5年目か6年目に成鳥の羽毛になります。
飛んでいるときは、コウノトリと間違われることがあります。違いは、くさび形の尾と短い脚と首です。
シロエリハゲワシは主に腐肉を食べますが、機会主義的で、小型の哺乳類、鳥類、爬虫類を捕食します。お気に入りの食事の一つはカメであり、その理由から、カストラキとカラバカの地元の人々からは「カメ食い」と呼ばれています。また、他の鳥の卵も食べ、大きな卵は石を投げて割ります。
David Fajardoによる写真
春の先触れである彼らは、アフリカでの越冬地から長い旅を経て、毎年春にメテオラ地方に到着します。通常、数年間同じペアが占有している以前の巣に戻ります。
この種は一夫一婦制であるため、ペアが到着するとすぐに、3月または4月に両方の鳥が巣の改善を開始します。まず小枝や枝を絡み合わせて土台を築いたり強化したりし、次に内側をウールやぼろ切れで丁寧に覆います。
最後に、巣は骨、カメの甲羅、その他の食事の残り物で飾られます。4月と5月の間に、メスは1〜3個の卵を産みます。抱卵が始まると、両親が卵を温めます。
シロエリハゲワシは典型的な長距離渡り鳥です。9月に、若鳥と成鳥の両方がメテオラの断崖を離れ、サハラ以南のアフリカへの長い旅を始めます。
彼らは主に陸上を小さなグループで移動し、広大な海を避けますが、南西バルカン個体群の一部は定期的に地中海を横断します。彼らはトルコと地中海の東岸を越えて飛び、アフリカの大地に進入します。
渡りのルート沿いでは、ゴミ捨て場や餌場など、食料が豊富な場所に多数集まります。
春には エジプトハゲワシ は 4,000 km (2,500 マイル) を移動して営巣地に戻ります。所要日数は約30～40日です。
渡りは、特に若い鳥にとっては、経験が浅く、道中多くの危険があるため、極めて困難な試練です。
このユニークなハゲワシは現在、世界的に絶滅の危機に瀕しており、その個体数は世界で最も急速に減少しているものの一つです。
過去30年間で、ヨーロッパの エジプトハゲワシ の半分が失われました。 ギリシャ では、この種は深刻な絶滅危惧種と見なされています。2000年に70ペアが記録されましたが、2012年には主に スレキア と メテオラ で15ペアしか記録されませんでした。
ギリシャ における個体数減少の主な原因は、毒殺された動物の摂取による中毒、架空線への衝突による感電死、営巣地での妨害、そして特に ギリシャ のほとんどのゴミ処理場が閉鎖された後の利用可能な食料資源の枯渇です。
食肉処理場の廃棄物の無料処分は禁止され、廃棄物管理は中和処理へと移行しました。
今日、様々なプログラムが エジプトハゲワシ の絶滅を防ごうとしており、良い点は、異なる国々がこれらのプログラムに参加し、 エジプトハゲワシ の保護を国益よりも優先していることです。
残されたわずかな営巣地の保護、追加の餌の提供、送電線の鉄塔の絶縁、毒餌の問題への対処、そして地域の住民への情報普及は、現存するペアを保護し、種の崩壊した軌道を逆転させるのに十分な数まで増加させるために行われている取り組みの一部です。
この雄大な鳥の絶滅は、私たち全員に関係するはずです。なぜなら、それは私たちが次の世代に残す遺産のかなりの部分を代表しているからです。
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