Le Vautour égyptien de Météores
Le Vautour égyptien, (Neophron percnopterus), aussi appelé percnoptère d'Égypte ou alimoche, est reconnu comme un symbole de la région de Météore.
C'est la plus petite des quatre espèces de vautours européens, car elle a une petite taille (envergure de 180 cm et longueur du corps de 60 cm).
Les adultes ont un plumage blanc avec des plumes de vol noires et une face jaune-orange sans plumes. La crête de plumes blanches et pointues donne à l'oiseau son apparence typique. La queue est blanche et en forme de coin.
Les jeunes sont brun foncé avec des pointes de plumes claires. À mesure qu'ils mûrissent, les plumes juvéniles foncées sont progressivement remplacées par le blanc typique des adultes. L'oiseau atteint son plumage adulte au cours de sa cinquième ou sixième année.
En vol, il peut être confondu avec une cigogne blanche. Les différences sont la queue en forme de coin et les pattes et le cou courts.
Les vautours égyptiens se nourrissent principalement de carcasses mais sont opportunistes et s'attaquent aux petits mammifères, oiseaux et reptiles. L'un de leurs repas préférés sont les tortues et pour cette raison, il est appelé par les habitants de Kastraki et Kalambaka le Mangeur de tortues. Ils se nourrissent également des œufs d'autres oiseaux, cassant les plus gros en leur jetant un gros caillou dessus.
Photo par David Fajardo
Hérauts du printemps, ils arrivent chaque printemps dans la région de Météore après un long voyage, depuis leurs lieux d'hivernage en Afrique. Ils retournent généralement dans leur nid précédent, qui est généralement occupé par le même couple pendant plusieurs années.
L'espèce est monogame, donc dès l'arrivée des couples, en mars ou avril, les deux oiseaux commencent à améliorer le nid. D'abord, ils construisent ou renforcent la base en entrelacant des brindilles et des branches ; puis ils recouvrent méticuleusement l'intérieur de laine et de chiffons.
Finalement, le nid est décoré d'os, de carapaces de tortues et d'autres restes de leurs repas. Pendant les mois d'avril et mai, la femelle pond 1 à 3 œufs. Une fois l'incubation commencée, les deux parents couvent leurs œufs.
Le Vautour égyptien est un migrateur typique de longue distance. En septembre, les jeunes et les adultes quittent les falaises de Météore et entament un long voyage vers l Afrique subsaharienne.
Ils migrent en petits groupes, principalement par voie terrestre, évitant les longues distances au-dessus de la mer, bien que certains individus de la population du sud-ouest des Balkans traversent régulièrement la mer Méditerranée. Ils survolent la Turquie et les côtes orientales de la mer Méditerranée et entrent en terre africaine.
Le long des routes migratoires, ils se rassemblent en grand nombre dans des endroits où la nourriture abonde, tels que les décharges et les stations d'alimentation.
Au printemps, les vautours égyptiens parcourent plus de 4 000 km (2 500 mi.) pour retourner sur leurs territoires de nidification – cela leur prend environ 30 à 40 jours.
La migration est une épreuve critique pour les jeunes oiseaux en particulier, car ils ont moins d'expérience et il y a beaucoup de dangers en chemin.
Ce vautour unique est aujourd'hui une espèce en danger dans le monde entier, et sa population est l'une de celles qui diminuent le plus rapidement au monde.
La moitié des vautours égyptiens d'Europe a disparu au cours des trente dernières années. En Grèce, l'espèce est considérée comme en danger critique d'extinction. Avec 70 couples recensés en 2000, seulement 15 ont été recensés en 2012, principalement en Thrace et à Météore.
Les principales causes de la perte de population en Grèce sont : l'empoisonnement dû à la consommation d'animaux empoisonnés, l'électrocution par choc avec les lignes électriques aériennes, les perturbations sur les sites de nidification et l'épuisement des ressources alimentaires disponibles, particulièrement après la fermeture de la plupart des décharges en Grèce.
La mise en décharge gratuite des déchets d'abattoir a été interdite et la gestion des déchets s'est orientée vers des pratiques de neutralisation.
Aujourd'hui, divers programmes tentent d'empêcher l'extinction totale des Neophron, et ce qui est bien, c'est que différents pays participent à ces programmes, plaçant la préservation du Vautour Égyptien au-dessus de leurs différences.
La protection des quelques nids restants, la fourniture de nourriture supplémentaire, l'isolation des pylônes électriques, la lutte contre le problème des appâts empoisonnés et la diffusion d'informations auprès des habitants de la région sont quelques-unes des initiatives entreprises afin de conserver les couples existants et de permettre à leur nombre de croître suffisamment pour inverser le déclin de l'espèce.
L'extinction de ce majestueux oiseau devrait nous concerner tous, car il représente une partie importante de l'héritage que nous laisserons aux générations futures.
Rejoignez-nous pour la randonnée guidée et nous serons plus qu'heureux de partager avec vous tout ce que nous savons sur ces oiseaux incroyables !
